En 2006, después de una serie de explosiones fatales debidas a concentración de polvo, el U.S. Chemical Safety Board (CSB o Consejo para el Manejo Seguro de Productos Químicos) condujo un estudio muy importante sobre los riesgos que implica el polvo de materiales inflamables. En dicho estudio se identificaron 281 incidentes con polvos de materiales inflamables entre 1980 y 2005 en los cuales fallecieron 119 trabajadores y resultaron lesionados 718. Casi una cuarta parte de dichos incidentes ocurrieron en la industria de los alimentos, incluidas varias plantas refinadoras de azúcar.

Los hallazgos del estudio revelaron que no había normas federales e integrales de la Administración de la Seguridad y Salud Ocupacionales de Estados Unidos (OSHA, por sus siglas en inglés) que controlaran efectivamente el riesgo de explosiones ocasionadas por polvo industrial. El Consejo recomendó que la OSHA publicara reglamentos y normas para que los empleados pudieran seguirlas y así manejar el riesgo de explosiones ocasionadas por polvos inflamables. Por ley, se supone que la OSHA debe responder a las recomendaciones del CSB en un periodo no mayor de seis meses. No obstante, la OSHA ha ignorado al CSB y no ha publicado ninguna norma de seguridad sobre polvos inflamables. En su lugar, más bien hay lineamientos voluntarios que los empleados tienen opción de seguir.

El 7 de febrero de 2008 hubo una explosión en la refinadora Imperial Sugar, cercana a Savannah, Georgia. La explosión y posterior incendio fueron ocasionados por polvo de azúcar, que es inflamable. Perecieron nueve trabajadores y muchos más resultaron lesionados debido a la onda expansiva.

La UFCW representa a cientos de trabajadores/trabajadoras en plantas refinadoras de azúcar ubicadas en todo el país, incluida la planta Domino Sugar en Baltimore, Maryland. Las y los integrantes de la UFCW que laboran en la planta Domino apenas lograron salir ilesos en noviembre de 2007, cuando una explosión ocasionada por polvo inflamable sacudió las instalaciones. La International Brotherhood of Teamsters (IBT) representa a casi 500 integrantes que laboran en ocho plantas refinadoras de azúcar en Estados Unidos.

Con el objetivo de proteger de este peligro a las/los trabajadores, unidas la UFCW y la IBT han solicitado a la OSHA que publique un Emergency Temporary Standard (una norma temporal para emergencias) que exija de inmediato a los empleadores instituir controles en los lugares de trabajo donde existan riesgos debido a la acumulación de polvo inflamable. Asimismo, la petición hace una llamado a que la OSHA determine una nueva normatividad, que sea de carácter permanente, para controlar los riesgos que ocasiona la acumulación de polvo inflamable en la industria en general; inspeccionar las plantas procesadoras de azúcar y poner en marcha un Special Emphasis Program (programa especial) que se enfoque en los riesgos que trae consigo la acumulación de polvo inflamable en una gama amplia de industrias donde se corren dichos riesgos.

El personal de los locales de la Unión debe estar concientes que la OSHA visitará instalaciones donde laboran afiliados a la UFCW y donde hay riesgo de explosión a causa de la acumulación de polvo inflamable. El personal debe estar pendiente y dispuesto al momento en que la OSHA llegue a las instalaciones para efectuar una inspección. Si la OSHA va a visitar la planta donde laboras, por favor comunícate con la Oficina de Salud y Seguridad de la UFCW en la International.